महीनों तक क़ानूनी लड़ाई के बाद आख़िराकर पाकिस्तान के पूर्व प्रधानमंत्री इमरान ख़ान को इस्लामाबाद की एक स्थानीय कोर्ट ने संपत्ति के बारे में ग़लत जानकारी देने और भ्रष्टाचार के आरोप में दोषी क़रार दिया है उन्हें तीन साल की सज़ा दी गई है और साथ ही चुनाव लड़ने के अयोग्य क़रार दे दिया गया है. इस फ़ैसले के आने के चंद मिनटों बाद ही पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ़ पार्टी के चेयरमैन को लाहौर में उनके ज़मान पार्क स्थित घर से बिना किसी हंगामे के गिरफ़्तार कर लिया गया. राजनीतिक जानकारों का मानना है कि इमरान ख़ान की गिरफ़्तारी पर राजनीतिक रूप से तीखी प्रतिक्रिया देखने को नहीं मिली और इसके पीछे पार्टी में नेतृत्व का संकट खड़ा होना है. पीटीआई के अध्यक्ष परवेज़ इलाही पहले से ही हिरासत में हैं. इसलिए इमरान ख़ान की ग़ैर-मौजूदगी में पार्टी के वाइस चेयरमैन शाह महमूद क़ुरैशी अब पार्टी का नेतृत्व करने के लिए ज़िम्मेदार हैं.इमरान ख़ान की गिरफ़्तारी के बाद एक वीडियो संदेश में शाह महमूद क़ुरैशी ने एक राष्ट्रव्यापी शांतिपूर्ण प्रदर्शन का आह्वान किया. लेकिन राजनीतिक विश्लेषक सलमान ग़नी कहते हैं कि इस आह्वान में नेतृत्व की इच्छाशक्ति की कमी दिखाई दी. ग़नी के अनुसार, “किसी को मिस्टर क़ुरैशी से पूछना चाहिए कि क्या वो कोई रैली करने जा रहे हैं? या वो बस चाहते हैं कि समर्थक सड़क पर उतरें और बाद में आलोचना झेलें.” सलमान ग़नी कहते हैं कि बिना इमरान ख़ान के पीटीआई नेतृत्व विहीन है. परवेज़ इलाही और शाह महमूद क़ुरैशी जैसे नेताओं से कोई आक्रामक राजनीति की उम्मीद नहीं करता. अपने लंबे करियर में ये नेता कभी भी फौजी सत्ता को चुनौती देने वाली कार्रवाईयों के पक्ष में खड़े नहीं दिखे. इसलिए उनसे उम्मीद करना कि वे किसी बड़े प्रदर्शन की अगुवाई करेंगे और कठिन समय में पार्टी को दिशा देंगे ये एक यथार्थवादी उम्मीद नहीं है.सलमान के मुताबिक़, “बदक़िस्मती से, पाकिस्तान में राजनीतिज्ञ पार्टी को बढ़ावा नहीं देते बल्कि वे केवल अपनी छवि को नेता के तौर पर बढ़ाते हैं. इसलिए इमरान ख़ान का विकल्प केवल इमरान ख़ान. उनकी अनुपस्थिति में पीटीआई के अंदर किसी की इतनी क्षमता नहीं है कि वो इसे नेतृत्व दे सके या ऐसा करिश्मा किसी में नहीं है कि वो पीटीआई समर्थकों को अपील कर सके और लंबे समय तक जोड़े रख सके.” विश्लेषक ज़ैनब समनताश सलमान ग़नी से सहमत हैं कि इमरान ख़ान को राजनीति से हटाने से उनके समर्थकों को नहीं रोका जा सकेगा. कुछ समय के लिए उनका जुड़ाव कम हो सकता है, वे निष्कृय हो सकते हैं, लेकिन इमरान ख़ान का वोट बैंक बना रहेगा और अगर इमरान ख़ान को जेल में रखा जाता है तो समय के साथ जनता की सहानुभूति बढ़ेगी. हालांकि ज़ैनब के विचार से इमरान ख़ान के बिना पीटीआई का कोई महत्व नहीं है. ज़ैनब के अनुसार, “अतीत में नवाज़ शरीफ़ के ममले में जब फौज के साथ टकराव के बाद उनकी पार्टी परेशानी में आई और उसके राजनीतिक सहयोगी इसी तरह से उत्पीड़न के शिकार हुए, उनके परिवार ने संघर्ष को जारी रखा. इमरान ख़ान के मामले में, चूंकि वो वंशवादी राजनीति के ख़िलाफ़ रहे हैं, उनके पास ये सहूलियत नहीं है. इसलिए ये देखना दिलचस्प होगा कि इमरान ख़ान के बिना उनकी पार्टी कैसे बची रह पाती है.” दूसरी तरफ़ सलमान ग़नी का कहना है कि इमरान ख़ान की पत्नी बुशरा बीबी पर आरोप लगते रहे हैं कि उनकी ही वजह से पार्टी को ये संकट झेलना पड़ रहा है. उन पर ये भी आरोप लगते रहे हैं कि सरकार चलाने और पार्टी के मामलों में वो हस्तक्षेप करती हैं और इमरान ख़ान को प्रभावित करती रही हैं. सलमान के विचार में अब बुशरा बीबी को आगे आना चाहिए और पार्टी की कमान संभालनी चाहिए और उसे आगे ले जाना चाहिए.